De hardharige penselen worden van varkenshaar gemaakt en vaak borstels genoemd naar het Engelse: bristle. Hier wordt uitsluitend het haar dat boven de ruggewervel groeit gebruikt.Die haren zijn sterk en veerkrachtig en lopen in een punt uit. Die punt is nogal ongewoon omdat die zelf weer uit verschillende kleine puntjes bestaat; dit noemen we de "bles". Hierdoor neemt dit haar enorm veel verf op maar is de vochtopname gering. De streek van herkomst bepaalt de kwaliteit en prijs. Varkenshaar is bij uitstek geschikt voor olie- en acrylverf.